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COVENTRY — Com um food truck totalmente novo à disposição, os estudantes locais de artes culinárias estão ansiosos para levar suas habilidades culinárias para a estrada.

“Sinto-me muito sortuda por poder experimentar isso”, disse Janelle Jarvis na manhã de quarta-feira, de pé na parte de trás do food truck, com as palavras “sabores criados pelo aluno em movimento” escritas acima dela.

Acompanhada por vários de seus colegas do Centro Técnico e de Carreira Regional do programa de Artes Culinárias da Coventry High School, Jarvis tinha acabado de fazer um tour pelo Oaker Eats, o food truck financiado pela escola. Ela deu uma olhada no espaço de preparação e nos cooktops; ela apareceu pela janela de pedidos.

“Nunca estive em um food truck antes”, ela continuou, “então o fato de frequentar uma escola que permite que algo assim aconteça me deixa muito grata por estar aqui”.

As Escolas Públicas de Coventry estavam entre os 13 distritos escolares escolhidos no ano passado para receber um food truck personalizado avaliado em US$ 125.000 por meio da Menu for Success Student Food Truck Initiative do Departamento de Educação de Rhode Island.

Quando ele e a Comissária para a Educação, Angélica Infante-Green, anunciaram a iniciativa em Dezembro passado, o Governador Dan McKee elogiou-a como uma oportunidade para melhorar a indústria de serviços alimentares de Rhode Island, ao mesmo tempo que proporciona aos alunos oportunidades de aprendizagem únicas.

“Estamos ansiosos pela criatividade e entusiasmo que esta iniciativa traz às nossas comunidades escolares em Rhode Island”, disse McKee.

Depois de quase um ano de grande expectativa, o food truck da Coventry High School finalmente chegou ao campus na quarta-feira.

Construído em cerca de 400 horas pela Restaurant Equipment Paradise, o caminhão é equipado com fogão de seis queimadores, grelhador, grelha plana, mesa de vapor, unidades de refrigeração, ar condicionado, pia manual e pia para pratos, entre outras funcionalidades.

O exterior do caminhão foi projetado por alunos do programa de Publicidade, Marketing e Design do centro de carreira e tecnologia, com base em um esboço da chef Natalie Kehlbeck, instrutora de artes culinárias do ensino médio.

O caminhão é envolto em tons de cinza, vermelho e preto, cada lado ostentando um elefante ladeado por uma faca de chef e um batedor; letras maiúsculas grandes indicam “Oaker Eats”.

Com pouca experiência em food trucks, Kehlbeck disse que está ansiosa para aprender algo novo junto com seus alunos.

“É algo que devemos aprender também”, disse ela. “Estamos entusiasmados em aprender com as crianças e dar-lhes a oportunidade de se interessarem por outro aspecto da indústria.”

Os alunos acostumados com a cozinha espaçosa da escola precisarão se acostumar a trabalhar em espaços apertados, disse Kehlbeck, e terão que aprender a se adaptar aos elementos. Os alunos também precisarão desenvolver procedimentos para garantir que tenham tudo o que é necessário para cada evento, disse ela.

Oaker Eats não terá cardápio fixo, disse o chef Tony Marsella, que também ensina artes culinárias na escola.

“Talvez estejamos fazendo um evento na escola e fazendo hambúrgueres, ou talvez alguém esteja fazendo um evento e queira pizzas”, disse ele. “Com o equipamento que temos lá, podemos fazer qualquer coisa, desde o café da manhã até cozinhar bifes.”

Marsella acrescentou que espera ouvir o que os alunos têm em mente para o camião e depois trabalhar com eles para descobrir como tornar essas ideias realidade.

“Isso é realmente para os alunos fazerem o que quiserem, mostrarem sua criatividade”, disse ele. “Isso é o que é importante, eu acho.”

É por essa razão, acrescentou, que o Oaker Eats, ao contrário de muitos outros food trucks, não se concentrará apenas em um ou alguns pratos exclusivos.

“Queremos ser capazes de nos adaptar ao que a nossa clientela deseja”, acrescentou Kehlbeck. “Dessa forma, podemos ser versáteis também para a experiência das crianças.”

Enquanto ela ainda está considerando suas opções, Jarvis disse que está pensando em seguir as artes culinárias depois de se formar na próxima primavera. Enquanto isso, ela está animada para aprender mais sobre a área, passando um tempo a bordo do Oaker Eats.