Valley Air Cleanup visa grelhadores de restaurante

As pessoas na Califórnia Central adoram churrasco. De churrasqueiras de quintal a novos restaurantes populares com tri tip, costelas e peito, é uma das maiores tendências gastronômicas do vale. Um destino de Fresno é tão popular que uma fila envolve seu prédio diariamente.

Fresno's Dog House Grill é um vale famoso por sua carne de porco desfiada com três pontas e seu molho barbecue de receita familiar.

Connie Nicholson e seu marido visitam Dog House semanalmente.

“Gosto do molho Barbecue, é muito bom e o tri-tip está sempre certo”, diz Nicholson. “Eu sempre pego o sanduíche de três pontas.”

Mas não é apenas o sabor que atrai clientes como o de Nicholson, é também o cheiro. O aroma defumado da carne bovina permeia o entorno do restaurante. E quando a churrasqueira externa está em plena chama, as papilas gustativas salivam, as portas se abrem e uma fila se forma.

Matt Billingsley é o gerente geral do restaurante. Ele diz que o cheiro está no cerne da identidade do restaurante.

“Muita gente diz que você sabe que eu estava na rodovia e senti o cheiro da churrasqueira queimando, senti o cheiro da madeira, senti o cheiro da comida e tive que passar por aqui”, diz Billingsley.

Mas com esse cheiro vem a fumaça. Na maioria das manhãs, uma grande pluma do restaurante pode ser vista subindo no ar acima da Shaw Avenue. E é essa fumaça, da Dog House e de outros restaurantes do vale, que tem chamado a atenção do Valley Air District, na tentativa de purificar o ar da região.

“Entendemos que você passa por aqui e sente esse cheiro de dar água na boca. Nós entendemos isso e queremos conversar com eles, queremos descobrir se existe uma maneira de termos um pouco disso, o cheiro, mas não a fumaça”, disse Jaime Holt, porta-voz do distrito.

Ela diz que é apenas uma parte de um plano para reduzir a poluição por partículas finas, ou PM2,5, para os padrões federais até o ano de 2019. E à medida que outras fontes de poluição por partículas, como os caminhões a diesel, estão se tornando mais limpas, o impacto dos grelhadores de restaurante no ar a qualidade é significativa.

Bill Welch é engenheiro da Universidade da Califórnia, Riverside. Ele estuda a poluição particulada emitida por alimentos grelhados.

“Você teria que dirigir aquele novo caminhão a diesel por 220 quilômetros para produzir a mesma massa de partículas que um hambúrguer grelhado”, diz Welch. “Em comparação com um caminhão a diesel médio, você teria que dirigir 16 quilômetros para retirar a mesma massa de partículas de um hambúrguer grelhado.”

Ele diz que é crucial que os reguladores tratem dos grelhadores de restaurantes porque eles são “provavelmente a última fonte não regulamentada de emissões primárias de partículas na Califórnia”.

E, de acordo com Welch, os esforços actualmente em curso para regular os grelhadores aqui no vale poderão ter implicações nacionais: “as pessoas estão a olhar para a Califórnia para mostrar o caminho para reduzir estas emissões”.

Exatamente como o distrito planeja reduzir essas emissões ainda não está claro. Holt diz que embora as soluções específicas ainda não estejam implementadas, chegar lá será um processo de três etapas: demonstração, teste e regulamentação com incentivos.

“Esperamos conseguir chamar a atenção dos restaurantes”, diz Holt. “Precisamos realmente entender o que está acontecendo em seus negócios com o sistema de exaustão e suas superfícies de cozimento e descobrir como podemos primeiro implementar um projeto de demonstração onde pagaremos um restaurante para instalar alguns desses novos tipos de tecnologias e então veja como eles funcionam bem.

Ela diz que o diálogo com os proprietários de restaurantes será fundamental.

“Queremos trabalhar com eles e ver o que estão dispostos a fazer”, diz Holt.

Tudo faz parte do esforço do distrito para cumprir as metas da EPA.

“Se a questão é atingir ou não a meta, então precisamos atingir a meta”, diz Holt. “Caso contrário, enfrentaremos uma série de ações do governo federal. O mesmo tipo de ação em relação ao plano de ozônio de uma hora que resultou em uma multa anual de US$ 29 milhões contra o Vale.”