Conversa de bar: Shochu

Notícias Notícias | 14 de outubro de 2023

Ao visitar o Japão na primavera passada, eu não queria apenas experimentar a culinária local, mas também experimentar autênticas bebidas japonesas.

E além do saquê ou de um uísque, isso significa que eu tinha que experimentar o shochu.

Shochu é uma bebida alcoólica tradicional japonesa com origens que remontam a 1500, de acordo com a Associação Japonesa de Fabricantes de Saquê e Shochu.

Convencionalmente feito de cevada, arroz ou batata doce, o shochu nos tempos modernos também pode ser feito de gergelim, castanha, chá verde e muitos outros ingredientes nativos japoneses. A única coisa que todo shochu tem em comum – usado no processo de fermentação – é o koji, um fungo usado em uma variedade de alimentos básicos da despensa japonesa, como missô, shoyu e saquê.

O koji transforma os ingredientes ricos em amido em açúcar e ajuda a dar ao shochu um sabor suave de umami.

Ao provar o shochu puro recentemente, uma amiga disse que lembrava a vodca americana, mas com um sabor mais único que ela não conseguia identificar, provavelmente graças ao koji.

Experimentei o shochu pela primeira vez no Japão em um limão azedo em lata (ou como os chamamos, espremedores de limão). Eles são onipresentes em todo o Japão, feitos de shochu, água com gás e suco de limão, além de serem uma ótima opção para aproveitar em um longo passeio de shinkansen (trem-bala).

Então, quando uma empresa que representa a Associação Japonesa de Fabricantes de Saquê e Shochu me procurou com algumas receitas criativas de coquetéis de café da manhã envolvendo shochu, eu sabia que precisava experimentá-las.

Além de estar animado para experimentar o shochu de uma nova maneira, fiquei surpreso e emocionado ao descobrir que você pode comprá-lo na América, e o espírito está começando a encontrar seu caminho nos menus criativos de bares em todo o país.

Quando recebi originalmente as receitas de shochu do café da manhã, ainda era verão, mas agora que o tempo ficou decididamente frio, determinei que teria que fazer algumas mudanças sazonais na receita “Summer Cooler”, que apresenta iichiko Saiten shochu.

Fabricado na província de Oita, no Japão, o iichiko é um shochu Honkaku de alta qualidade, o que significa que só pode ser destilado uma vez e não podem ser usados ​​adoçantes ou aditivos. A empresa nascida da fusão de três empresas familiares chegou ao mercado em 1979.

De acordo com iichiko, a variedade Saiten foi “criada especificamente para o bartender moderno”. Tem 43% ABV e contém um ponche totalmente saboroso com sabores complexos de doces/frutas/umami.

Em vez do suco de pepino e yuzu exigido no verão, escolhi uma cidra de maçã com especiarias para torná-lo mais fresco no outono, que esperava complementar os tons terrosos do xarope matcha que a receita original pede.

O resultado foi uma bebida que não era totalmente apetitosa de se ver, mas como diz o ditado: “Não julgue um livro pela capa”.

A bebida era boa e um uso ousado de shochu. Começou forte com o sabor suculento de maçã apimentada, depois o toque doce do Itchiko Saiten, seguido pelo sabor secundário terroso, porém doce, do matcha.

Como não gosto muito de beber sozinho, meus amigos de bebida disseram que, no geral, combina muito com o sabor do outono. Mas da próxima vez, eles podem recomendar que eu sirva em vez de um grande cubo de gelo e talvez adicione um pouco de limão ou, de preferência, yuzu; no Roaring Fork Valley, que pode ser difícil de encontrar, para adicionar mais um componente ácido.

Embora o cooler de outono com Saiten tenha sido único e divertido de beber, o próximo coquetel que fiz foi o favorito do meu companheiro de bebida (e meu também), o que faz sentido, pois é uma forma mais clássica de servir shochu. Iichiko o chama de Blood Orange Hai, comumente servido e conhecido em todo o Japão como chu-hi.

Minha segunda experiência com shochu no Japão foi em um Chu-Hi encomendado em um izakaya em Takayama.

Chu-Hi é um coquetel japonês ABV “clássico” mais leve que significa shochu highball. A bebida, que se acredita ter se tornado popular após a Segunda Guerra Mundial, é feita com shochu e água com gás e suco de frutas frescas, geralmente cítricas, ou às vezes até mesmo um refrigerante com sabor de frutas. É leve, combina bem com comida e é incrivelmente fácil de beber.